(28 augustus 20134) Belgie heeft 7 kerncentrales en het op 1 land na hoogste aandeel kernenergie in de elektriciteitsmix  (52.1 procent in 2013, in 1986 was dat nog 67.2 procent). In 2002 nam de toenmalige regering de “Wet op de Kernuitstap” aan, waarin werd vastgesteld dat de reactoren na 40 productie gesloten moesten worden. Dit betekende dat de reactoren tussen 2015 en 2025 dicht zouden gaan, een gefaseerd afscheid van kernenergie.

Maar in 2009 werd dit weer bijgesteld: “De overheid heeft besloten het tempo van de Kernuitstap met 10 jaar te vertragen”. Daarmee werd gezegd dat de kerncentrales wel 50 jaar mee zouden kunnen. Vlak voordat dit besluit wet kon worden kwam er weer een nieuwe regering. (juni 2010). En toen kwam Fukushima. Ondanks intensieve lobby van Electrabel bleef de regering bij de oorspronkelijke plannen voor de kernuitstap; sluiting na 40 jaar productie. In december 2013, werd een en ander concreet ingevuld; de Tihange-1 reactor mocht nog tien jaar langer openblijven maar moet wel een aparte belasting betalen waardoor 70% van de winst afgedragen wordt aan de staat. De data voor sluiting van alle andere reactoren werd bevestigd (zie tabel) en een berucht artikel uit de wet waarin stond dat ‘de kerncentrales niet dicht zouden mogen als er vrees bestaat voor problemen in de voorzieningszekerheid’ werd geschrapt.

Closure Dates for Belgian Nuclear Reactors 2015-2025

Note: PWR=Pressurized Water Reactor

In de zomer van 2012 werden duizenden haarscheurtjes ontdekt in de reactorvaten van Doel-3 en Tihange-2. De Belgische toezichthouder FANC bepaalde dat de reactoren dicht moesten blijven totdat onderzoek aantoonde dat het opnieuw starten veilig zou kunnen. Een extern bureau formuleerde het zo “FANC should obtain—before authorizing the restart of the affected reactors—absolute certainty that the flaws will not lead to the failure of the reactor pressure vessel. This is obviously not the case at present and will not be the case even if the complementary tests should prove positive”.

Maar in mei 2013 bracht de FANC een verklaring uit waarin gesteld werd dat ze tot de conclusie waren gekomen dat de reactoren weer veilig opgestart konden worden. In juni waren de reactoren weer vol in bedrijf. Op 25 maart 2014 gingen de reactoren weer dicht. Electrabel noemde het een ‘geplande sluiting in verband met onderhoud’ maar dat was oorspronkelijk wel pas maanden later gepand. Al snel werd bekend dat de plotselinge sluiting verband hield met ‘testresultaten in verband met onderzoek naar de scheurtjes. De resultaten waren niet in lijn met de verwachtingen en gaven aanleiding tot het besluit de reactoren eerder dan gepland van het net te halen’. In juni 2014 maakte de FANC naar aanleiding van nieuw onderzoek het volgende bekend: "The results of these tests indicate that a mechanical property (fracture toughness) of the material is more strongly influenced by irradiation than experts had expected. Additional testing and research are necessary to interpret and assess these unexpected results".

Op dit moment is volstrekt onduidelijk hoe dit verder gaat. De nieuwe Belgische regering (te vormen in augustus en september 2014) moet haar knopen gaan tellen. Inmiddels ligt ook Doel-4 stil: Sabotage in het niet-nucleaire gedeelte dwong de reactor tot een noodstop.